ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক খেলোয়াড় নেভিল মনে করেন, গত এক যুগেরও বেশি সময় ধরে সমর্থকরা প্রতারিত বোধ করছেন, তাই লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির জয়েরও তেমন কোনো অর্থ নেই।

নেভিলের মতে, লিভারপুলের বিপক্ষে সিটির জয় কেবল সারা ইংল্যান্ডের সমর্থকদের মনের ক্ষোভই বাড়াবে, অ্যানফিল্ডের একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যানার এই ক্ষোভেরই প্রতিচ্ছবি। অ্যানফিল্ড স্টেডিয়াম জুড়ে সিটিকে লক্ষ্য করে নানা স্লোগান ও ব্যানার টাঙানো ছিল, তার মধ্যে একটি বিশেষভাবে নেভিলের নজর কাড়ে। তার মতে, এই কথাটি সারা দেশের হাজার হাজার সমর্থকের মনের কথা বলে দিয়েছে।

নেভিল বলেন: ‘দূরের গ্যালারিতে একটি ব্যানার ছিল, দেখে মন খারাপ হয়ে যায়: ‘এক প্রজন্মের সমর্থক প্রতারিত হয়েছেন।’ আমার মনে হয়, এটাই এখন সারা ইংল্যান্ডের সমর্থকদের অনুভূতি, গত ১০-১৫ বছর ধরে সমর্থকরা প্রতারিত বোধ করছেন।’

‘সিটি আপিল করছে, ক্লাবটি আপিলে সফল হওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। তারা জিতলে আমাদের তা মেনে নিতেই হবে। কিন্তু আপিলে হেরে গেলে এবং দোষী সাব্যস্তের রায় বহাল থাকলে তারা বিশাল সমস্যায় পড়বে।’

তবে ম্যাচের পর নেভিলের মনে মিশ্র অনুভূতি তৈরি হয়, মূলত দুটি কারণে। সিটি নিয়ম ভঙ্গের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ায় বাইরের মানুষ মনে করবে এই দলের সাফল্য নিয়ম ভঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে। একই সঙ্গে সবাই আশা করছে সিটি কঠোর শাস্তি পাবে, যেমন পয়েন্ট কাটা, এমনকি লিগ থেকে বহিষ্কার, সেক্ষেত্রে এই জয়গুলো হয়তো অর্থহীন হয়ে যাবে।

নেভিল যোগ করেন: ‘এই জয় শেষ পর্যন্ত কী অর্থ বহন করবে তা আমরা এখন বলতে পারছি না। এই মুহূর্তে সিটি ৩ পয়েন্ট পেয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠেছে, কিন্তু সবার মনে হচ্ছে এটাই হয়তো সিটির চূড়ান্ত লিগ অবস্থান হবে না।’

‘ম্যাচের শেষ ১০-১৫ মিনিটে লিভারপুলের সমর্থকরা ‘অবনমিত হও’ বলে গান গাইছিলেন এবং বারবার ‘প্রতারক’ বলে চিৎকার করছিলেন।’

‘সিটির সমর্থকরা অবশ্যই আনন্দিত, কিন্তু আমার মনে হয় এর ফলে যে কলঙ্ক, নেতিবাচক তকমা ও দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি হচ্ছে, তা তারা এখনো উপলব্ধি করতে পারেননি।’

‘সারা ইংল্যান্ডের অনেক সমর্থক ক্ষুব্ধ বোধ করবেন: চোখের সামনে এমন চমৎকার খেলা দলটি একের পর এক জয় পাচ্ছে, অথচ সেই জয় উপভোগ করা যাচ্ছে না। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সমর্থক হিসেবে আমি কখনোই চাই না সিটি জিতুক, তবে একসময় আমি এই দলের প্রশংসা করতাম। কিন্তু এখন মনের মধ্যে কেমন যেন অস্বস্তি লাগে, মনে হয় চোখের সামনের সবকিছুই মেকি।’

‘আমাদের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তখন হয় সিটি অভিযোগ থেকে মুক্ত হবে, নয়তো দোষী সাব্যস্তের রায় বহাল থাকবে। এই ম্যাচ শেষের অনুভূতিটা ভীষণ অদ্ভুত।’