বেইজিং সময় ৯ অক্টোবর, এনবিএ চায়না গেমসে ডালাস ম্যাভেরিক্স ১১৭-১৩৫ ব্যবধানে হিউস্টন রকেটসের কাছে হেরে যায়। এই ম্যাচে কুপার ফ্ল্যাগ ১৯ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড ও ৩ অ্যাসিস্ট করেন, ম্যাচ শেষে তিনি সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন।

সাংবাদিক: রবিবার কি খেলবেন? ১৯ মিনিট খেলে কেমন লাগল? প্রথমার্ধের সীমিত খেলার সময়ে কোন দিকগুলোতে আপনি সন্তুষ্ট?

ফ্ল্যাগ: রবিবার আমি অবশ্যই খেলব। আমাদের জন্য এটা ধাপে ধাপে ছন্দ বাড়িয়ে নিয়মিত মৌসুমের জন্য প্রস্তুত হওয়ার প্রক্রিয়া। প্রথম ম্যাচটা স্পষ্টতই কঠিন ছিল, তবে আজ আমার অনুভূতি বেশ ভালো।

সাংবাদিক: লো পোস্টে আপনার সেই শটটি কি অফ-সিজনে বিশেষভাবে অনুশীলন করা কৌশল?

ফ্ল্যাগ: হ্যাঁ। মূল বিষয় হলো স্বচ্ছন্দে নিজের আক্রমণের জায়গায় পৌঁছাতে পারা। এত বছর কেডির বিপক্ষে খেলে আমি তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। নিজের আক্রমণের জায়গা খুঁজে নেওয়া, ধীরগতিতে খেলা, অফ-সিজনে আমি সত্যিই এগুলোই বিশেষভাবে অনুশীলন করেছি, মাঠে যেসব জায়গা থেকে আক্রমণ শুরু করতে পছন্দ করি সেগুলো শাণিত করেছি।

সাংবাদিক: অসাধারণ অ্যাথলেটিসিজমসম্পন্ন আপনাদের দল আজ রাতে ৫১টি তিন পয়েন্টের শট নিয়েছে। আপনার কি মনে হয়, এই মৌসুমে দলের শট নেওয়ার ধরন গত মৌসুমের তুলনায় আলাদা হবে?

ফ্ল্যাগ: অবশ্যই হবে। আমাদের একেবারে নতুন খেলার ধরন ও দলীয় সংস্কৃতি আছে। আমরা আরও দ্রুত খেলতে চাই, বল আরও বেশি ঘোরাতে চাই। স্বাভাবিকভাবেই আমরা বেশি তিন পয়েন্টের শট নেব, আরও সহজ তিন পয়েন্টের সুযোগও পাব। বেশি পাস, বল আদান-প্রদানের ওপর বেশি নির্ভর করে খেললে স্বাভাবিকভাবেই বেশি তিন পয়েন্টের সুযোগ তৈরি হয়। তা ছাড়া আমাদের দলে অনেক তিন পয়েন্ট শুটার আছে, সবাই স্বচ্ছন্দে বল ধরে শট নিয়ে নিশ্চিতভাবে সফল হতে পারে।

সাংবাদিক: আপনার বয়স কম, কিন্তু একই সঙ্গে আপনি দলের অন্যতম নেতাও হয়ে উঠেছেন। এই দুই পরিচয়ের মধ্যে কীভাবে ভারসাম্য রাখেন?

ফ্ল্যাগ: সহজ কথায়, নিজের মতো করে প্রকাশের উপায় খুঁজে নেওয়া। কম বয়স আর কম অভিজ্ঞতার কারণে কখনো কখনো সত্যিই সহজ হয় না। কিন্তু এখন পর্যন্ত আমার মনে হয় আমি সতীর্থদের সম্মান অর্জন করেছি, আমি অনুভব করতে পারি তারা মন থেকেই আমাকে স্বীকৃতি দেয়। তাই নেতৃত্ব দেওয়ার চেষ্টা করা, সাহস করে কথা বলা, এগুলো আমার জন্য ক্রমেই সহজ হচ্ছে। আমি কাইরি আরভিং ও পিজে ওয়াশিংটনের মতো লিগে বহু বছর খেলা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কাছ থেকেও শিখছি, তারা কীভাবে দলকে নেতৃত্ব দেন, কীভাবে নিজে উদাহরণ হয়ে ওঠেন, এটা আমাকে অনেক সাহায্য করছে। সতীর্থদের দেওয়া সম্মান আমাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, সামনে এগিয়ে এসে সাহসের সঙ্গে নিজের ভাবনা প্রকাশ করার সাহস দিয়েছে।

সাংবাদিক: আপনি অনেক দিন ধরে আরভিংয়ের সঙ্গে জুটি বাঁধার অপেক্ষায় আছেন, আপনাদের দুজনের মেলবন্ধন কেমন হবে বলে মনে করেন?

ফ্ল্যাগ: শেষ পর্যন্ত যেমনই হোক, আমি ভীষণ মুখিয়ে আছি। আমরা একসঙ্গে মাঠে নামতে পারলে সেটাই হবে প্রথমবার জুটি বাঁধা। ট্রেনিং ক্যাম্পের অভিজ্ঞতা দারুণ ছিল, আমরা আসল ম্যাচে ধীরে ধীরে বোঝাপড়া গড়ে তুলতে পারব, এই প্রক্রিয়াটা বেশ মজার। আমি সত্যিই তার সঙ্গে একই মাঠে খেলার অপেক্ষায় আছি। মাঠে তার স্বভাবজাত আকর্ষণ এবং খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা স্পষ্টতই আমার খেলা অনেক সহজ করে দেবে। তার পাশে থেকে একসঙ্গে লড়াই করার জন্য আমি দারুণ মুখিয়ে আছি, যখনই সেই সময় আসুক, তা হবে দুর্দান্ত।

[আমাকে ফলো করুন! সর্বশেষ ও সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]