বেইজিং সময় ১৫ সেপ্টেম্বর, রবিবার অ্যাওয়েতে পিটসবার্গ স্টিলার্সের কাছে হারের পর আটলান্টা ফ্যালকনসের জন্য আরও খারাপ খবর আসে। প্রধান কোচ কেভিন স্তেফানস্কি আজ নিশ্চিত করেন, দল আক্রমণ ও ডিফেন্স দুই প্রান্তেই চোটের ধাক্কা খেয়েছে।

প্রধান ডান গার্ড ক্রিস লিনস্ট্রম ম্যাচে আহত হন, এখন লিগের নিয়ম অনুসারে কনকাশন সুরক্ষা প্রক্রিয়ায় আছেন। মাঠ ছাড়ার আগে তিনি ৫১টি আক্রমণ স্ন্যাপ সম্পন্ন করেন, বদলি কাইল হিন্টন বাকি ৯ স্ন্যাপ পূরণ করেন। ক্যারোলিনা প্যান্থার্সের কঠিন ম্যাচে তিনি নামতে পারবেন কি না, তা পরবর্তী ‘রিটার্ন-টু-প্লে’ অগ্রগতির ওপর নির্ভর করবে।

ডিফেন্সে ধ্বংসাত্মক আঘাত। অফসিজনে ফ্রি এজেন্ট হয়ে যোগ দেওয়া ডিফেন্সিভ লাইনম্যান ড্যাশন হ্যান্ডের কোয়াড্রিসেপস ছিঁড়ে যায়, তিনি অস্ত্রোপচার করবেন এবং মৌসুম শেষ হয়ে যায়। এ ডিফেন্সিভ যোদ্ধার দুর্ভাগ্য চরমে—সে ম্যাচে মাত্র ৭টি ডিফেন্স স্ন্যাপ করেই চোটে নামতে হয়, এটাই তাঁর এ মৌসুমের একমাত্র উপস্থিতি।

NFL-এর প্রামাণিক সংবাদদাতা ইয়ান র‌্যাপোপোর্ট আগে জানিয়েছিলেন, আহত হওয়ার পর হ্যান্ড অন্য চিকিৎসকদের দ্বিতীয় মত নিচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি ঘোরেনি। ফ্যালকনসের জন্য এটা ডিফেন্সের আরও এক ভারী ধাক্কা। এর আগে লাইনব্যাকার জালন ওয়াকার মৌসুম শেষ হয়ে গেছেন, জেমস পিয়ার্স এখনও নিষেধাজ্ঞায়। যা-ই হোক, একাধিক কোর অনুপস্থিতিতে আটলান্টার আগে থেকেই টানটান ফ্রন্ট-সেভেন ডিফেন্সের গভীরতা এখন অভূতপূর্ব পরীক্ষার মুখে।

（এ লেখার যোগানদাতা: জিয়ানজুন）