ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রিসিজনে অনেকেই ৫০ মিলিয়ন পাউন্ডে আনা আয়রন মিডফিল্ডার আন্দ্রে সান্তোস নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন, মনে করেছিলেন এক প্রতিভাধর মিডফিল্ডার এনেছেন। তিনি ৬ নম্বরে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, ডিফেন্সে দলের জন্য বল ফেরান, আক্রমণে বল নিয়ে গড়ে তোলেন, পাসের পরিসরও চওড়া। তিনি তাড়াতাড়ি মেসন মাউন্টের সঙ্গে বোঝাপড়া গড়েন, দুজনের প্রশংসা হয়। কিন্তু ছবি তাড়াতাড়ি বদলায়, মাউন্ট চোট পান, সান্তোসও একই সঙ্গে অনুগ্রহ হারান, বেঞ্চে বসেন।

ক্যারিক তাড়াতাড়ি ঠিক করেন, আনুষ্ঠানিক ম্যাচে ইউনাইটেডের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডের প্রথম পছন্দ ২১ বছর বয়সী একাডেমি খেলোয়াড় কবি মেনু ও ২৯ বছর বয়সী বেলজিয়ান অধিনায়ক ইউরি তিলেমান্স। প্রিমিয়ার লিগের প্রথম রাউন্ডে হাল সিটির বিপক্ষে সান্তোস তিলেমান্সের চেয়ে ভালো খেললেও রেড ডেভিলস তাঁকে বেঞ্চেই রাখে।

এখন মেনু ও তিলেমান্সের জুটি পা রেখে দাঁড়াচ্ছে, বিশেষ করে আক্রমণে তাঁরা মিডফিল্ড নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। সান্তোস এক চেনা বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছেন, গত মৌসুমে চেলসিতে যে অবস্থা ছিল তারই মতো। তখন স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে তিনি শুধু এনজো ফেরনান্দেস ও মোইসেস কাইসেদোর বদলি ছিলেন।

সান্তোস গ্রীষ্মকালীন উইন্ডোতে ব্লুজ ছাড়ার মূল কারণই ছিল, ইউনাইটেডে আরও বেশি খেলার সুযোগ পাবেন বলে মনে করা। এখন হয়তো তা নয়, কারণ ইউনাইটেডে মেনু ও তিলেমান্স ছাড়াও ৭০ মিলিয়ন পাউন্ডে আনা কার্লোস বালেবা আছেন, তিনি চোট সেরে ফিরলে খেলার ক্রমে সান্তোসের আগেই থাকবেন।

কিছু চেলসি সমর্থক ইতিমধ্যে সোশ্যাল মিডিয়ায় সান্তোসকে বিদ্রূপ করছেন, তিনি ব্লুজ ছেড়ে উঁচু জায়গা চেয়েছিলেন, শেষে ইউনাইটেডের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে চতুর্থ পছন্দ হতে চলেছেন। শুধু তাই নয়, সান্তোস ও মাউন্টের মধ্যে কে বেশি গুরুত্ব পাবেন তাও অনিশ্চিত, কারণ মাঝসপ্তাহে চ্যাম্পিয়নস লিগে ক্যারিক আগে মাউন্টকেই নামান।

সান্তোসের জন্য আরেক খারাপ খবর: ইউনাইটেডের অন্য কয়েকজন মিডফিল্ডারের খেলার সময়ও ভালো।

বালেবা ২০২৪/২৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ব্রাইটনের হয়ে ২৬৭৩ মিনিট খেলেন, তাঁর বিস্ময়কর সহনশীলতা দেখান, গত মৌসুমে ডিসেম্বরে আফ্রিকা কাপে দল ছেড়ে গেলেও তিনি ১৬৬২ মিনিট খেলেন। তিলেমান্স অ্যাস্টন ভিলাতে দুবার চোট পেলেও ১৮৬৩ মিনিট খেলেন। মেনুকে রুবেন আমোরিম বাদ দিয়েছিলেন, কিন্তু ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি তাড়াতাড়ি ১৬৫৪ মিনিট জমান।

এদিকে এনজো চেলসি ছেড়ে রোববার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়েছেন, মানে সান্তোস লন্ডনে থাকলে খেলার সময় আরও বেশি হতে পারত! কাইসেদোর বাছুরে চোট থাকায় গত রাউন্ডে চেলসি-আর্সেনাল ডার্বিতে চাবি আলোনসো ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে নামান রোমিও লাভিয়া ও রাইট ব্যাক অধিনায়ক রিস জেমসকে।

সান্তোসের ব্যবহার নিয়ে ক্যারিক চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচ শেষে ইঙ্গিত দেন, উপযুক্ত সময়ে তিনি এ ব্রাজিলিয়ানকে মাউন্টের সঙ্গে জুটি বেঁধে নামাবেন, চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রথম ম্যাচের শেষ ৩০ মিনিটের মতো, কারণ তাঁদের বোঝাপড়া ভালো। “মেসন (মাউন্ট) ও আন্দ্রে (সান্তোস) পাওয়া সত্যিই ভালো, তাঁদের মধ্যে ভালো বোঝাপড়া আছে, মিডফিল্ডে আমরা খুব ভালো কম্বিনেশন খেলতে পারি।” ক্যারিক বলেন।

কিন্তু এতে সান্তোসের বদলি অবস্থানের সংকট কাটে না, তিনি হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বীদের ফিটনেসে সমস্যা ও নিজের মাত্র ২২ বছর বয়সের সুবিধার ওপরই ভরসা রাখতে পারেন, আক্রমণ-রক্ষায় তাঁর ভারসাম্যও প্রতিযোগিতায় এক বড় সুবিধা। তবে ইউনাইটেডের স্কোয়াড পূর্ণ থাকলে এ দুর্ভাগ্যবান ব্রাজিল জাতীয় দলের খেলোয়াড়ের বদলি থাকাই নিশ্চিত পরিণতি। এ সপ্তাহে আঞ্চেলোত্তির ব্রাজিল জাতীয় দলের বড় তালিকায় ফেরাই হয়তো তাঁর একমাত্র সান্ত্বনা।