বেইজিং সময় 18 August, ESPN রিপোর্ট করে NBA তদন্তে Los Angeles Clippers মালিক Ballmer স্পনসরের মাধ্যমে Leonard-কে পারিশ্রমিক দিয়ে সেলারি ক্যাপ এড়ানোর প্রমাণ পায়নি; Clippers অফিসিয়াল বিবৃতিতেও দল সেলারি ক্যাপ এড়ায়নি বলে পুনর্ব্যক্ত করে। কিন্তু NBA অফিসিয়াল অবস্থান, ESPN-এর এই রিপোর্টে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগত ভুল আছে; 11 মাসের এই তদন্ত এখনও শেষ হয়নি, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তদন্ত পুরো শেষ হলেই প্রকাশ করা হবে।

ESPN রিপোর্ট কয়েকজন আলোচনা জানা, নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক সূত্রের বরাতে বলে: তদন্তের পরিসর শুধু Leonard-এর সঙ্গে অর্থ লেনদেনের কথা প্রথম ওঠা Aspiration-এই সীমাবদ্ধ নয়, Clippers Leonard-কে পরিচয় করিয়ে দেওয়া আরও অন্তত তিন কোম্পানি পর্যন্ত গেছে।

রিপোর্টে আরও বলা হয়, Ballmer এই Clippers স্পনসর কোম্পানিগুলোর মাধ্যমে Leonard-কে অর্থ পাঠিয়েছেন—এমন কোনো প্রমাণ নেই।

ESPN সূত্র জানায়, তদন্তের ওয়ার্কিং রিপোর্ট July শেষে জমা হয়েছে; লিগ ও Clippers দুই পক্ষ আলোচনা করে তদন্ত যথাযথভাবে শেষ করার চেষ্টা করছে।

ESPN রিপোর্টের জবাবে Clippers অফিসিয়াল বিবৃতি নিচে:

Clippers Kawhi Leonard সহ খেলোয়াড়দের আমাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে এমন কোম্পানির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে। দল ও দলের পার্টনারদের মধ্যে পরিচয় করানো NBA দলের রুটিন, খেলোয়াড় ও তাঁদের প্রতিনিধিরাও প্রায়ই এটা চান। তার পর Kawhi ও তাঁর প্রতিনিধিরা নিজেরাই আলোচনা সামলান। Clippers আলোচনায় যোগ দেয়নি বা Kawhi-এর এন্ডোর্সমেন্ট চুক্তির শর্ত ঠিক করেনি, তাঁর পারিশ্রমিকও নির্ধারণ করেনি।

আমাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক নিজস্ব মূল্যের ভিত্তিতে গড়ে ওঠে। আমরা স্পনসর, সাপ্লায়ার ও অন্য ব্যবসায়িক পার্টনার বেছে নিই স্বাভাবিক ব্যবসায়িক বিবেচনায়—তাঁদের দেওয়া মূল্য, পণ্য ও সেবার মান, এবং আমাদের ব্যবসার চাহিদা মেটানোর ক্ষমতা। আমরা কোনো সাপ্লায়ারকে অতিরিক্ত টাকা দিইনি, কোনো স্পনসর, সাপ্লায়ার বা ব্যবসায়িক পার্টনারকে ছাড় বা অন্য সুবিধা দিয়ে পরোক্ষভাবে Kawhi-কে অর্থ পাঠাইনি।

কোনো খেলোয়াড়ের দলের কোনো ব্যবসায়িক পার্টনারের সঙ্গে এন্ডোর্সমেন্ট থাকাটাই সেলারি ক্যাপ এড়ানোর প্রমাণ নয়।

প্রায় এক বছরের পর্যালোচনার পর মূল তথ্য এখনও সত্য ও অপরিবর্তিত: Clippers Kawhi Leonard-কে অর্থ পাঠায়নি, অন্য কাউকে আমাদের পক্ষে তাঁকে পারিশ্রমিক দিতে বলেনি, এবং অন্য কোনোভাবে তাঁর NBA চুক্তির বাইরে অপ্রকাশিত ক্ষতিপূরণ দেয়নি।

ESPN ওয়েবসাইটে রিপোর্ট ছাপার পর NBA অফিসিয়াল সাড়া দেয়—

NBA মুখপাত্র Mike Bass বলেন: “ESPN-এর Clippers তদন্ত নিয়ে এই রিপোর্টে প্রচুর বড় ভুল তথ্য আছে, NBA এই রিপোর্টের সাক্ষাৎকারে সহযোগিতা করেনি। এই ঘটনার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তদন্ত শেষে প্রকাশ করা হবে।”